Met zijn debuut album ‘Sad and Blue’ (2020) en zijn eerste live optredens hier in de Lage Landen viel de in Istanbul (in 1976) geboren zanger/gitarist ÖZGÜR HAZAR al meteen op. Deze blues/rock gitarist en singer-songwriter speelde van 2006 tot 2008 in diverse bands in Philadelphia. Hij keerde terug naar Istanbul, waar hij met zijn band in clubs optrad en in 2018 vestigde Özgür zich daarna in Leuven. Özgür Hazar is op gitaar beïnvloed door de “groten” die hem vooraf gingen als BB King, SR Vaughan en Eric Clapton. Özgür Hazar’s Blues Syndicate won in 2022 de Belgian Blues Challenge, drie jaar nadat de Steven Troch Band de BC won.

Vier jaar na zijn debuut verscheen er recent onder de naam ÖZGÜR HAZAR’S BLUES SYNDICATE -het album werd opgenomen in de Megaphon opname studio’s in Duitsland met producer Martin Meinschäfer (Kai Strauss, Henrick Freischlader, Layla Zoe…)- de opvolger ‘WAY BACK HOME’. Özgür nam de nummers op met Arianne Yaya (zang), co-songwriter Pieter Akkermans (keys), Vincent Caers (drums) & Geert Zondermann (bas). Op het album staan vooral originele Hazar-nummers -enkele schreef hij samen met Arianne Musschoot, die je als zangeres blijkbaar Arianne Yaya moet noemen- en toetsenist Akkermans en één nummer is een Ruth Brown-cover van een nummer dat Lance Herbert schreef.

Met “Counting the Reasons” opent het album sterk en met gruizige slide gitaar. “Can’t Blame the Blues” is daarna een rustig en erg sfeervol, wat dromerig nummer dat de andere kant van Özgür als zanger laat horen. Pieter Akkermans opent “Way Back Home” waarna Arianne Yaya de zang overneemt. “Dowtown Philly” is een uptempo nummer met een aanstekelige gitaarpartij. “Can’t Stop Missing You”, hier de slow blues à la lettre, wordt prachtig gezongen door Yaya, die hier nogmaals laat horen dat ze vocaal de perfecte tegenpool van Özgür is. Op het uptempo “Mama He Treats Your Daughter Mean” neemt Yaya resoluut het voortouw, demonstreert Akkermans bescheiden in de achtergrond met solo’s en weet Özgür op gitaar duidelijk van wanten. Na het rockende “Holy Man” rest er nog het “Footsteps”, dat door de countryachtige zang en mooie harmonieën hier de perfecte afsluiter is.

“Met ‘WAY BACK HOME’ bevestigt het ÖZGÜR HAZAR’S BLUES SYNDICATE met een veelzijdig album zijn nog steeds groeiende status in de scene…”

Eric Schuurmans

‘WAY BACK HOME’: tracklist: 01. Counting the Reasons – 02. Can’t Blame the Blues – 03. Way Back Home – 04. Dowtown Philly – 05. Can’t Stop Missing You – 06. Mama He Treats Your Daughter Mean [Ruth Brown, Arr. Lance Herbert] - 07. Holy Man – 08. Footsteps | Music/Lyrics: Özgür Hazar, w/Musschoot Arianne (3,7) & w/Pieter Akkermans (4,7) or as [noted: 6] | Produced by: Martin Meinschäfer | Credits: Özgür Hazar: vocs, guitars, bvs / Arianne Yaya: vocs (3,5-7), bvs / Pieter Akkermans: keys / Vincent Caers: drums & Geert Zondermann: bass

Discography ÖZGÜR HAZAR (‘S BLUES SYNDICATE*): Way Back Home* [2024] | “Yoruldum” [2021] | “Can’t Blame the Blues” [2020] | Sad and Blue [2020] | “I’m on Fire”, ft. Raye Cole [2017] | “Sad and Blue” [2016] | (“Single”)